チェシャー州　イギリス　愛情、思い出　庭に込め

初夏の花に彩られた「ハーベイシャス・ボーダー」＝アーリー・ホール＆ガーデンで

　イングランド北西部に位置するチェシャー州。穏やかな気候に恵まれ、庭園が多い英国の中でも公開されている庭園数は、住民１人当たり一番だという。今年、庭園の祭典「イヤー・オブ・ガーデン」が開かれている。州内の５つの庭園を訪れ、英国を堪能した。

　アッシュブルック子爵が所有する「アーリー・ホール＆ガーデン」に足を運んだ。絨毯（じゅうたん）のような芝生の道を行くと、デルフィニウムの鮮やかな青が目に飛び込んできた。涼しげな白や薄紫の花々、銀白色の葉の間で、アストランティアの深紅の花が映えて見えた。

　ここは８００ヘクタール以上という領地の一部が邸宅と庭園として公開されている。一族は５００年以上前からここに住み、庭の歴史は約２６０年前までさかのぼれる。１９６０年代に公開を始め、多数の人が訪れる名所になっている。中でも人気は「ハーベイシャス・ボーダー」と呼ばれる細長い庭だ。

　レンガ塀やイチイの生け垣に沿った８つの花壇に、それぞれ３０種類以上の草丈の違う宿根草が、立体的に植えられていた。草花の種類は１６０年以上前からほぼ変わっていないという。ほかにも円柱形のトキワガシの並木道やバラのかん木の庭、キッチンガーデンなどが美しく整えられていた。

　庭園のどこでも感じられたのが、子爵が何度も口にしていた「親密感」という言葉。長年にわたり、人々の愛情や思い出が蓄積されてきた「家族の庭」だからだろう。

　リバプール大学付属の「ネス植物園」へ。ここは１９世紀末、裕福な商人の植物への情熱から生まれた。綿商人のアーサー・キルピン・ブリー氏が、リバプール港に集まる船の船長や有名な植物コレクターに依頼して、中国やヒマラヤの植物を収集。自宅に植えたのが始まりという。

　起伏に富んだ園内では、アジア原産というシャクナゲが花盛りだった。植物園はブリー氏の死後、娘により大学に寄付された。今は自然教育などに利用されている。双眼鏡やクイズが入った子ども向けの「探検セット」も用意されており、庭師のポール・クックさんは「ここを科学に出合う場にしたい」と話した。

　「チャムリー城」は５人の常勤庭師とパートタイマー２人が手入れをし、自然の景観を巧みに生かしている。

　州都チェスター郊外のサイモン・カーターさん（５６）の自宅「グラフトン・ロッジ」では、満開のオールド・イングリッシュローズが強い香りを放っていた。普通の家庭の可憐（かれん）な庭も一般公開されているのは、ガーデニングが盛んな英国ならではだろう。

 

 

　サイモンさんは１４年前、草原だったこの土地に移り住み、風よけの生け垣づくりから始めた。事務弁護士の仕事を終えると家へ飛んで帰り、庭づくりにいそしんできた。その自慢の庭を年に２日間だけ一般公開している。入場料は全国組織ナショナル・ガーデン・スキームのチャリティーに寄付。３年前から参加しており、今年は約２５０人が訪れた。「庭好きな人たちと熱意を分かち合えるのが楽しいよ」と笑顔。

　自然や歴史的名所の保護団体ナショナル・トラストが所有する「タットン・パーク」で出会ったエバちゃん（６つ）にとっては、庭園は病院通いの「ごほうび」だ。腎臓の病気のため、定期的に学校を休んで点滴を受けなければならないが、帰りに母親がここへ連れてきてくれるのが楽しみという。「バラがいちばん好き」とうれしそうに言う姿に、ピンクの花が寄り添っていた。