北京五輪開幕―「限界への挑戦」が始まる

2008年8月8日

世界には実にさまざまな人々がいる。だれもがそのことに目をみはるに違いない。肌の色も、言葉も、宗教も異なる２０５の国と地域から選手が集まり、北京五輪がきょう開幕する。

　２０５の国・地域といえば、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）に加盟するすべてのメンバーである。加盟国・地域がこぞって参加する大会は、長い五輪の歴史の中でも２大会連続３度目というのだから、その意味も大きい。

　さて、このスポーツの祭典の魅力は、何よりも人が持つ能力の限界を競い合うことだ。より速く、より高く、より強く、である。

　陸上の男子１００メートルには新旧３人の世界記録保持者が挑む。そのなかで５月に９秒７２の新記録を出したウサイン・ボルト選手（ジャマイカ）はまだ２１歳の若者だ。

　サッカーに夢中だった少年は、陸上を始めても専門は２００メートルだった。１００メートルに取り組んだのは今年からだ。それなのに、今や世界中から目標にされる存在である。

　スポーツでも英才教育が進む一方で、粗削りの才能が突然開花することがある。ジャマイカからやって来る１９６センチの超大型ランナーはその象徴だろう。

　一つの大会での金メダル獲得は、７２年ミュンヘン五輪競泳のマーク・スピッツ選手（米）が最も多く、７個だった。同じ水泳王国の後輩にあたるマイケル・フェルプス選手は、それを超える８冠に挑む。種目の専門化が進むなかで、その万能ぶりは驚きだ。

　挑戦するのは、金メダルに対してだけではない。みずからの年齢や限界を超える闘いもある。

　馬術の法華津（ほけつ）寛、八木三枝子の両選手は６７歳と５８歳だ。今大会で男女の最年長選手である。米国の女子競泳のダラ・トーレス選手は４１歳だ。２度の引退をへて、５度目の五輪になる。

　初参加の国が三つある。モンテネグロは２年前に独立を果たしたばかりだ。人口約１万人の島ツバルは、温暖化による海面上昇という大きな心配事を抱えての参加だ。太平洋からはマーシャル諸島の選手もやって来る。

　戦争や貧困、環境問題。そんな国際社会の現実からいっとき離れて、世界の人々が４年に１度、スポーツで競い合う。そしてテレビ中継を通じて同じ時間と感動を共有する。そのことの意味は決して小さくない。

　もちろん、五輪が抱える問題はある。たとえば、テレビの放映権料を当てにしての大会運営のゆがみ、選手の薬物使用などは悩みの種だ。

　ギリシャでの古代五輪は１２００年近く続いたが、最後は拝金主義や薬物の使用が横行し、幕を閉じたという。

　競技の放つ興奮を楽しみつつ、五輪の将来を考える大会でもありたい。