1913年,佩姬的曾祖父老洛克菲勒(John D. Rockefeller,Sr.)创立了洛克菲勒基金会。1917年,洛克菲勒基金会开始在中国建立协和医学院。1921年学校建成开学,小洛克菲勒(John D. Rockefeller Jr.)从美国乘坐轮船,在海上航行了一个多月后,赶到中国出席开学典礼。
进入大学后,佩姬继续投入社会工作。1969年,她从拉德克里夫大学毕业,考取了哈佛教育学院,获得硕士学位,紧接着又取得了博士学位。那段时间里,她大部分时间在国际劳工组织(ILO,International Labour Organization)设立的STEP(反对社会排斥和贫穷策略和措施)项目中担任联合主任。
如今,该组织已成世界富豪的顶级俱乐部,笼络了来自全球超过100个主流政商家族,活跃人数约300人。其中包括惠普创办人之一的休利特(Hewletts)家族,摩根士丹利(Stanley)家族,菲律宾巨富Lopez家族、巴西新亿万富翁Marcos de Moraes以及创立摩洛哥外贸银行的本杰隆(Benjelloun)家族等。
在其好友、同是浸礼信徒的牧师盖茨(Frederick T. Gates)建议下,老洛克菲勒决定在离开人世之前,“以永久慈善事业的法人团体的形式将巨大财富作最后处置”,由此,1913年,洛克菲勒基金会宣告成立,首批捐资1亿美元,小洛克菲勒当选为基金会主席。1921年,小洛克菲勒造访到中国,这次东方之行,是他唯一一次来到亚洲,也在日后被载入史册。一个家族与中国的百年慈善早在洛克菲勒基金会成立以前,老洛克菲勒本想到中国办一所与芝加哥大学规模类似的培养综合人才的大学。为此,先后于1908、1914、1915年三次派员来华考察。考察团队看到了在中国发展医学教育的迫切性,洛克菲勒基金会开始在北京筹办这所集教学、临床、科研于一体的高标准医学院,为此,还专门设立了洛克菲勒驻华医社,后更名为美国中华医学基金会(CMB, China Medical Board)。
1915年6月,基金会斥资20万美元购买了北京“协和医学堂”作为医学院校址,定名为北京协和医学院(Peking Union Medical College,简称PUMC),为符合“高标准”的规模,又以12.5万美元的价格另外购买了医学堂附近的豫亲王府。主持建造的,是当时世界一流建筑设计师柯立芝(Charles H. Coolidge)。
小洛克菲勒热爱艺术品收藏,他一直醉心于中国清代瓷器,为买到银行家J·P·摩根(John Pierpoint Morgan Sr.)生前收藏的一批中国花瓶,他曾再三“求”父亲借款予他,以购买这批价值200万美元的心头所爱,那时,他已经40岁。终于,他得到父亲的“资助”,在收到这批花瓶式时,他坐在地板上,像孩子摆弄玩具一样,将那些花瓶转来转去,爱不释手。他学习关于中国瓷器的专门知识,以让自己成为一名出色的藏家。
要配得上如此富丽堂皇的“硬件”,其“软件”更令人惊叹。在当时,德国医疗水平领先于世,19世纪下半叶至20世纪初期,美国先后有逾千名医生入德学习,他们从德国带回大量的先进医疗技术及医疗体系到美国本土。1893年,著名的约翰·霍普金斯医学院在美成立,院长正是德国留学归来、被誉为美国医学泰斗的韦尔奇(William H. Welch)。