英国爱丁堡大学水文中心环境物理学家Mark Sutton介绍说,同烟煤、臭氧和其他污染物相比,氨一直未受到应有重视,无论是在研究还是空气质量监管中。困难之一是如何测量它。通常,这种化学物质在大气中待不了一天,便同其他分子发生相互作用然后转变成颗粒物。因此,想要测量氨浓度并非易事,即便是利用地基仪器研究。例如,阿姆斯特丹自由大学氮专家Jan Willem Erisman介绍说,在荷兰,尽管有大量监控站点,“但我们仍无法完全了解它”。
如今,得益于一种处理9年数据的聪明方法,他们更好地完善了这幅地图。在一幅近乎覆盖全球的氨排放地图的帮助下,比利时布鲁塞尔自由大学的Martin van Damme着手辨别最密集排放的源头。通过核对谷歌地球和其他来源的图像,Van Damme辨别出83个农业污染源。它们大多是牛、猪或者鸡集中的地方。在那里,氨从动物粪便池中逃逸出来。另外130个热点地区是利用氨生产化肥的工厂。研究人员在日前出版的《自然》杂志上报告了这一发现。在这幅地图包括的其他大面积区域,比如印度和巴基斯坦中央平原,氨从施加到田地中的粪肥或者化学肥料中被释放出来。