|
饶毅:实验室、学科、国家:智力型领袖的社会作用
(转帖)
2008-9-24 17:20:09
饶毅:实验室、学科、国家:智力型领袖的社会作用
遗传学的历史很有趣。
1865年以前,世界上,对遗传的理解很朴素。1965年,全部遗传密码破译。这短短的一百年,人类对遗传学的理解从现象到本质有了根本的突破。
孟德尔在1865年宣读、1866年发表他的豌豆实验结果,开启了现代遗传学。一个人单枪匹马,开创了一个学科,直到1900年世界才重新发现他。孟德尔这样天才的孤独发现,对世界贡献巨大,但是并没有直接推动他所在国家的发展。与此相似,印度数学家拉玛努柬(Srinivasa Ramanujan)凭个人的天才,留下可歌可泣的事迹,但是难以总结经验、难以复制,也没有使印度成为数学强国。
20世纪初,美国在科学上尚未全面崛起。物理学领域,虽然美国开始出了几个诺贝尔奖的工作,如1907年麦克尔逊(Albert Michelson)成为第一个美国诺贝尔奖获主, 他和莫雷(Edward Morley)做的实验,对爱因斯坦提出相对论起了非常重要的作用,但是麦克尔逊和莫雷并没有提出理论解释自己的结果;密立肯(Robert A. Millikan)于1923年成为美国第二个诺贝尔物理奖得主,用油滴实验测量电子的电荷量,也缺理论建树。二十世纪前期的物理学革命过程中,美国有零星而且偏技术的研究,在理论上贡献不大,当时物理学的中心在欧洲。美国的数学也不如欧洲。在生命科学一些领域,如神经生理,二十世纪前五十年,研究的中心也不是美国而是英国和德国。
在美国尚未大规模支持科学、美国在其他学科还不是世界中心的时代,突然美国出了一个实验室,给世界带来一个惊喜:奠定一个新学科的主要理论基础。一个空间很小、人少、经费不多的实验室,却做出了很大的发现。这就是摩尔根(Thomas Morgan)实验室。在1910年至1915年摩尔根和他的学生们发表的一系列工作,对现代遗传学的奠定和发展,起了关键和中心性的作用。他们的工作和学术后代,以后遍及全国,影响了世界。几十年后,其贡献从基础研究扩展到医药、农业应用,催生了生物技术产业。近年公众较熟悉的人类基因组,仅是遗传学发展的一个步骤。
智力型领袖
常有人误以为领袖就是有行政权力,可以发号施令、掌握资源和分配利益的人。有人甚至认为科学家、学者都是为行政长官服务、听令于行政长官。其实,中外历史上,从来不乏学者是真正领袖的例子,在科学、技术、人文、社会都有。有时可以说,相当多的行政长官不过是前辈思想家的追随者、或当代学者思想的实践者。
智力型领袖是人类发展的根本领袖。
科学界的智力型领袖可以是靠一个思想、一个实验、或者一套工作。摩尔根实验室以一个关键实验结果开始、做了一系列工作。摩尔根领导了世界的遗传学。虽然他后期做过加州理工学院生物系主任,但是他对科学界的领导并不是行政上的领导,不是通过权力和利益领导科学界,这样的影响反而更大,远远不限于一、两个学校。摩尔根实验室聚集了几个热爱科学、扎扎实实做科学、迷恋研究的人。他以科学思想和实践领导着世界。他自己密切参与实验室的研究。他实验室的大学生、研究生,着迷于科学,为了研究可以逃课。他和他的学生们以自己的科学思想、科学方法、研究结果、科学理论,带动全世界的遗传学家和其他生物学家。一百年来许多人心甘情愿在他们智力领导下工作,在他们智力开创的道路上前进。
摩尔根本来以研究胚胎发育出名。但他在发育生物学没有根本的发现。细胞生物学家威尔森(Edmund B. Wilson)将他从Bryn Mawr女子学院争取到纽约的哥仑比亚大学。1909年,摩尔根给大学生讲动物学的引言,吸引了两位本科生布里基斯(Calvin B. Bridges )和斯德文特(Alfred H. Sturtevant),他们到摩尔根实验室做研究,加上慕勒(Hermann J. Muller)等,实验室主力不过几人。他们1910年发现“白眼”基因并首先确定了特定基因和特定表型的关系,到1915年,已经可以用他们的研究结果书写遗传学的主要内容:他们首先提出基因线性排列,首先建立基因图谱……。他们用的基本策略和方法,迄今仍然广泛应用。
摩尔根和学生们用的实验动物是果蝇,是一个偶然、但是重要的选择。果蝇具有几个特性使它有助于遗传学研究。一百多年来有三个诺贝尔奖是用果蝇做研究。摩尔根自己1933获奖,他的学生慕勒于1946获奖,摩尔根学生斯特文特的学生路易斯(Edward Lewis)于1996获奖。果蝇研究逾百年而不衰。今天,果蝇仍然是非常重要的动物模型,很多研究者是摩尔根的学术后代。用果蝇做的研究不仅奠定遗传学,而且推动了发育生物、神经生物、细胞生物、免疫等多个学科。遗传学是建立分子生物学的主要支柱之一。用果蝇做的研究结果,也影响了对人的理解和对于人类疾病机理的理解。还有许多研究者用果蝇来寻找治疗人类疾病的分子和方法。
|
|