19世纪末20世纪初,随着科学家进一步了解遗传和细胞生物化学的复杂性,他们对生命如何起源愈发困惑。对于这个问题,有人提出一项大胆假设,从没有所谓的“产生”这个过程,生命一直就是宇宙的一个固有组成部分。以色列技术学院生物学历史学家、《地球生命的产生》(The Emergence of Life on Earth)一书作者艾丽丝·弗莱(Iris Fry)说:“宇宙和物质是永恒的,生命也是永恒的,他们一直存在,并不需要由物质产生。如果这个假设成立,我们便可解释生命起源问题。”
泛胚种论
弗莱指出,德国的赫尔曼·冯·赫尔姆霍茨(Hermann von Helmholtz)、英国的凯尔文勋爵(Lord Kelvin)以及瑞典的斯凡特·阿累尼乌斯(Svante Arrhenius)等科学家,均认为“生命的种子”在宇宙中漂泊,只要条件允许,它们便会在任何行星生根发芽——这种认为宇宙到处存在“生命种子”的理论被称之为“泛胚种论”(Panspermia)假设。所不同的是,赫尔姆霍茨、凯尔文以及其他科学家认为,生命搭乘陨石来到行星。阿累尼乌斯及其他科学家则认为,以孢子形式受到保护的“生命种子”可以借助太阳辐射驾临行星。