进一步的研究揭示出两个新的位于这种神经突最顶端的离子通道---称为DEL-3和DEL-7---是NSM神经元被摄入的细菌性食物激活所必需的。这两种离子通道属于一个称为酸敏感离子通道(acid-sensing ion channel, ASIC)的蛋白家族。ASIC存在于包括人类在内的所有动物中,其中的一些离子通道在味觉和疼痛检测中起作用,而其他的离子通道的功能仍然是未知的。有趣的是,这些离子通道也在哺乳动物肠道内的肠神经元中表达。Flavell猜测ASIC可能在检测存在于消化道和其他地方的细菌群体中发挥着重要的作用。
Jeffrey L. Rhoades et al. ASICs Mediate Food Responses in an Enteric Serotonergic Neuron that Controls Foraging Behaviors. Cell, 2018, doi:10.1016/j.cell.2018.11.023.