“诺贝尔奖缘”垂青“科学天堂”

顾汉现

“诺贝尔奖缘”垂青“科学天堂”


日期: 2009-08-06  


　　正在上海举行的第21届国际生物化学与分子生物学联盟学术大会上，有一位特邀报告人领受证书，成为中国科学院“爱因斯坦讲席教授”。这位来自耶鲁大学的科学家贫苦移民出身，在50岁时就摘得诺贝尔化学奖，留下一段佳话；他工作过的一所实验室，先后走出13位诺贝尔奖得主。他就是诺贝尔化学奖得主西德尼·奥尔特曼（SidneyAltman）。

　　奥尔特曼1939年出生于加拿大，勤奋好学使他考入美国麻省理工学院，主修物理。至1967年在哈佛大学做博士后时，他已将研究方向转为分子生物学。1969年，他进入英国剑桥大学分子生物学实验室，做了3年访问学者。在此，他对核糖核酸（RNA）进行了深入研究，并与7位已经获得和后来获得诺贝尔奖的科学家共处一室。20年后，奥尔特曼因为发现RNA的催化性质，与托马斯·切赫共享1989年诺贝尔化学奖。

　　“这是一座"科学天堂"”，奥尔特曼认为这所剑桥实验室之所以与诺贝尔奖如此有缘，因为它有一个不给压力的领导，一批不事功利的成员，没有高下等级之分。他回忆说，30岁时，他第一次走进这个实验室，见到不少久仰的学界名人，因此忐忑不安，有种莫名压力。但很快发现，这个实验室没有特定任务、也没有量化指标，包括所长在内的所有研究人员都“不管钱”，只是做着感兴趣的课题。尽管如此自由自在，他还是“天天都能见到这些科学家，因为他们跟他一样天天都在研究”。实验室的平等和谐令奥尔特曼印象深刻。他说，一次自己失手将一种有害健康的同位素打翻在地，但获得两次诺贝尔奖的教授弗雷德里克·桑格坚持说：“你已经接触它太多了，让我来吧”，说着戴上手套，趴下擦起地板。

　　奥尔特曼对中国学生的原创能力评价较高。中国科学院上海生命科学研究院王恩多院士说，奥尔特曼对中国科研事业极为支持，他的实验室近年来吸收了多名上海生科院博士生做博士后。奥尔特曼发现，中国一个实验室内学生有时达三五十个，他担心在这种“密度”下，学生较难得到足够的指导。

顾汉现

诺奖得主奥尔特曼：招收弟子，首先想到中国学生


日期: 2009-08-06


　　他曾多次访问上海和北京，他的实验室里常有来自中国的研究生，他是复旦大学首位名誉首席教授，今年他又受聘担任中国科学院“爱因斯坦讲席教授”。  1989年诺贝尔化学奖得主、美国科学院院士、耶鲁大学分子生物学实验室主任西德尼·奥尔特曼(Sidney  Altman)，可谓中国生命科学界的老朋友了。他的同行——中科院院士王恩多说，奥尔特曼很器重有才华的中国学生，“只要他那里有博士后的空位，总会先给我发个邮件，问我有没有推荐。”来沪出席第21届国际生化大会的间隙，奥尔特曼教授接受了本报专访，并应记者的要求坦诚地评价了他眼中的中国学生。   

　　“我在复旦讲课，常常和学生讨论：你们为什么来这里学习？他们说：是为了提升国家的科研水平。这个答案和美国学生很不一样。当然，在美国也有人这样回答，但大多数人不会这么回答。”奥尔特曼教授此时便会告诫他的中国学生，认真学习科学知识，这件事对国家而言也是很有价值的。因为一个国家需要大量掌握各类科学知识的人。

　　“我希望学生们能有自己的想法，能去追求自己的目标。”奥尔特曼尊重学生，对学生的要求也很高。

　　如果他们的想法不正确，怎么办？“我会立即指出。但大多数时候，学生们会自己发现，然后告诉我哪里出了错。”

　　如果学生是对的，是你错了，怎么办？“那很好。能证明自己的想法是正确的，他一定是很棒！”曾有位博士后提出的实验方案起初被奥尔特曼认为是“浪费时间”，但结果，学生的想法是正确的。奥尔特曼在做学术报告时大方宣布：“事实证明，我错了，Lee是对的。”

　　“中国学生很尊重老师没有错，但说中国学生的创造力不及别人，我认为这不是事实。一开始，美国学生的确更善于表达自己的观点，但中国学生学得很快，他们的创意同样出色。这是文化的差异，而不是创造力的高低。”